Período Intertestamentário

Quem fecha o livro de Malaquias e abre o Evangelho de Mateus atravessa, em uma página, cerca de quatrocentos anos. Ao terminar o Antigo Testamento, Israel é uma pequena província persa, reunida em torno de um templo modesto, falando hebraico e aramaico. Ao começar o Novo, a Judeia é governada por Roma, tem um templo reconstruído com esplendor por Herodes, fala grego nas cidades e está dividida entre fariseus, saduceus, essênios e zelotes. Nada disso surgiu do nada: tudo foi formado nesse intervalo.

A tradição chama esse tempo de "os 400 anos de silêncio", porque nenhum profeta canônico se levantou em Israel. O próprio povo tinha consciência disso: 1 Macabeus 9:27 fala de uma aflição "como não houve desde o dia em que deixou de aparecer profeta entre eles". Amós havia anunciado: "Eis que vêm dias... em que enviarei fome sobre a terra; não fome de pão, nem sede de água, mas de ouvir as palavras do SENHOR" (Am 8:11).

Um silêncio que não é ausência. As últimas palavras de Malaquias apontam adiante: "Eis que eu vos enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível Dia do SENHOR" (Ml 4:5). E o Novo Testamento rompe o silêncio exatamente ali: Marcos abre com a voz que clama no deserto (Mc 1:2-3), e o anjo anuncia que João viria "no espírito e poder de Elias" (Lc 1:17). Deus não falou por profetas, mas governou a história. As profecias de Daniel sobre Pérsia, Grécia e o reino que viria depois (Dn 2; 7; 8; 11) cumpriram-se nesses séculos com precisão impressionante.

Paulo resume o sentido teológico do período: "vindo, porém, a plenitude do tempo (to plērōma tou chronou), Deus enviou seu Filho" (Gl 4:4). Plērōma é o que enche até a borda. Os quatro séculos foram o tempo em que Deus encheu a medida — política, cultural, linguística e espiritual — para a chegada do Messias.

O Antigo Testamento termina sob os persas. Ciro autorizou o retorno dos exilados em 538 a.C. (Ed 1:1-4); o segundo templo foi concluído em 516 a.C.; Esdras chegou em 458 e Neemias em 445, reconstruindo os muros de Jerusalém. Malaquias profetizou por volta de 430 a.C.

Nos cerca de cem anos seguintes, a Judeia viveu como província (Yehud) do império, governada pelo sumo sacerdote. Três marcas desse tempo moldaram o judaísmo que Jesus encontrou:

• O aramaico tornou-se a língua do dia a dia, e o hebraico ficou restrito à leitura das Escrituras. Por isso, Jesus falava aramaico (Talitha koum, Mc 5:41; Eloí, Eloí, lamá sabactâni, Mc 15:34).

• A centralidade da Lei. Após o exílio, Israel nunca mais caiu na idolatria aberta. Esdras, "escriba versado na Lei" (Ed 7:6), inaugurou a tradição dos escribas e da leitura pública da Torá (Ne 8).

• O sumo sacerdote passou a ser a principal autoridade judaica, papel que manteria até o tempo de Anás e Caifás.

Alexandre, o Grande

Alexandre da Macedônia (356-323 a.C.), aluno de Aristóteles, derrotou os persas em Isso (333 a.C.) e conquistou em pouco mais de uma década um império que ia da Grécia à Índia. Passou pela Palestina em 332 a.C. O historiador Flávio Josefo relata que o sumo sacerdote lhe teria mostrado a profecia de Daniel sobre um rei grego — narrativa provavelmente lendária, mas que mostra como os judeus liam aqueles acontecimentos.

Daniel e a Grécia. Daniel 8:21 identifica o bode veloz que derrota o carneiro medo-persa: "o bode peludo é o rei da Grécia (melekh yavan, מֶלֶךְ יָוָן), e o grande chifre entre os olhos é o primeiro rei". O versículo 8 descreve o chifre quebrado no auge do poder e substituído por quatro: Alexandre morreu aos 32 anos, em 323 a.C., e seu império foi dividido entre seus generais. Daniel 11:3-4 repete o quadro com detalhes.

Ptolomeus e Selêucidas

Dois dos reinos herdeiros disputaram a Palestina, situada entre eles:

• Os Ptolomeus, no Egito, governaram a Judeia de 301 a 198 a.C. Foi um período relativamente tolerante. Em Alexandria, com sua grande comunidade judaica, começou a tradução das Escrituras para o grego, a Septuaginta (o Pentateuco por volta de 250 a.C.).

• Os Selêucidas, na Síria, venceram os Ptolomeus na batalha de Pânio (198 a.C.) e assumiram o controle. Daniel 11:5-20 descreve essa sucessão de guerras entre "o rei do sul" e "o rei do norte".

Antíoco IV Epífanes e a abominação

Antíoco IV (175-164 a.C.) adotou o título Epiphanēs, "deus manifesto" — que seus opositores transformaram em Epimanēs, "o louco". Para unificar seu império pela cultura grega, vendeu o cargo de sumo sacerdote, saqueou o templo e, em 167 a.C., proibiu a circuncisão, a guarda do sábado e a posse das Escrituras sob pena de morte. No templo, ergueu um altar a Zeus Olímpico e ofereceu porcos em sacrifício.

Daniel havia previsto: "profanarão o santuário... e estabelecerão a abominação desoladora (ha-shiqquts meshomem, הַשִּׁקּוּץ מְשׁוֹמֵם)" (Dn 11:31). O chifre pequeno de Daniel 8:9-14, que tira o sacrifício contínuo e profana o santuário, cumpriu-se em Antíoco. Jesus retoma essa linguagem para anunciar uma nova profanação, ligada à destruição do templo em 70 d.C. (Mt 24:15; Lc 21:20).

Os helenistas dentro de Israel. A crise não veio só de fora. Parte da aristocracia sacerdotal de Jerusalém abraçou a cultura grega com entusiasmo: construiu um ginásio perto do templo, onde jovens praticavam esporte nus, e alguns chegaram a disfarçar a circuncisão (1Mc 1:11-15). Daí nasceu a tensão entre helenizantes e judeus piedosos (chasidim), que marcaria os séculos seguintes.

A revolta dos Macabeus

Em 167 a.C., na aldeia de Modin, um oficial selêucida ordenou ao velho sacerdote Matatias que oferecesse sacrifício pagão. Matatias recusou, matou um judeu que se dispôs a sacrificar e o oficial, e fugiu para as montanhas com seus cinco filhos, chamando: "Todo aquele que tem zelo pela Lei... siga-me" (1Mc 2:27). Começava a revolta.

Após a morte de Matatias, seu filho Judas assumiu o comando. Recebeu o apelido de Macabeu, provavelmente do aramaico maqqaba, "martelo", pela força de seus golpes. Com táticas de guerrilha, derrotou exércitos muito maiores.

Hanucá: a rededicação do templo

Em 25 de Kislev de 164 a.C., exatamente três anos após a profanação, Judas purificou o templo, construiu um novo altar e restabeleceu os sacrifícios. A festa que celebra o acontecimento é a Hanucá (חֲנֻכָּה, "dedicação"). O Novo Testamento a menciona: Jesus estava em Jerusalém na "festa da Dedicação" (ta enkainia, João 10:22), e foi ali, no pórtico de Salomão, que declarou: "Eu e o Pai somos um" (Jo 10:30). Na festa que lembrava a purificação do templo, Jesus se apresentou como aquele que o Pai "santificou e enviou ao mundo" (Jo 10:36).

A dinastia asmoneia

A família de Matatias, chamada asmoneia (de um antepassado, Hasmon), conquistou a independência plena com Simão em 142 a.C. Pela primeira vez desde 586 a.C., Israel teve um Estado soberano. Mas os sucessores acumularam o cargo de sumo sacerdote e, depois, o título de rei — sem serem da linhagem de Arão por Zadoque nem da casa de Davi.

• João Hircano I (134-104 a.C.) expandiu o território, conquistou a Idumeia, forçando os idumeus à circuncisão (dali sairia Herodes), e destruiu o templo samaritano no monte Gerizim — origem de parte da hostilidade entre judeus e samaritanos (Jo 4:9, 20).

• Alexandre Janeu (103-76 a.C.) governou com violência; segundo Josefo, mandou crucificar centenas de fariseus.

• Salomé Alexandra (76-67 a.C.) favoreceu os fariseus, que ganharam influência no Sinédrio.

• Seus filhos Hircano II e Aristóbulo II disputaram o poder em guerra civil, e ambos apelaram a Roma.

Lição teológica. Os Macabeus mostram a coragem de quem preferiu morrer a abandonar a Lei (Hb 11:35-38 parece aludir a mártires desse período). Mas a dinastia que nasceu do zelo terminou na ambição. A independência política não trouxe o Reino de Deus — e essa memória alimentou a expectativa de um Messias guerreiro, que os discípulos ainda tinham ao perguntar: "Senhor, será este o tempo em que restaures o reino a Israel?" (At 1:6).

Pompeu entra no Santo dos Santos

Em 63 a.C., o general romano Pompeu, chamado para arbitrar a disputa entre Hircano II e Aristóbulo II, cercou Jerusalém por três meses e tomou a cidade. Entrou no Santo dos Santos — sacrilégio que os judeus nunca esqueceram — e o encontrou vazio. A independência asmoneia terminou: a Judeia passou a ser estado cliente de Roma.

Herodes, o Grande

Antípatro, um idumeu, ganhou o favor de Roma, e seu filho Herodes foi nomeado "rei dos judeus" pelo Senado romano em 40 a.C., assumindo de fato em 37 a.C. Governou até 4 a.C.

• O construtor. Reconstruiu o templo de Jerusalém com grandiosidade (obra iniciada em 20/19 a.C. e concluída só em 63 d.C.; cf. Jo 2:20, "em quarenta e seis anos foi edificado este santuário"), além de Cesareia Marítima, Massada e o Herodium.

• O tirano. Mandou matar sua esposa Mariana, três filhos e muitos opositores. O massacre dos meninos de Belém (Mt 2:16) é coerente com seu caráter.

• Uma questão de data. Como Herodes morreu em 4 a.C. e Jesus nasceu antes de sua morte (Mt 2:1, 19), Jesus nasceu por volta de 6-4 a.C. O erro vem do monge Dionísio, o Exíguo (séc. VI), que calculou o início da era cristã.

Após sua morte, o reino foi dividido entre três filhos (Mt 2:22; Lc 3:1):

Os procuradores romanos

Em 6 d.C., Arquelau foi deposto e a Judeia passou a ser governada diretamente por prefeitos romanos. O mais conhecido é Pôncio Pilatos (26-36 d.C.), cuja existência foi confirmada por uma inscrição descoberta em Cesareia em 1961. O governo direto trouxe o censo, os impostos aos romanos e a presença de tropas — as tensões que aparecem na pergunta "É lícito pagar tributo a César?" (Mt 22:17).

A pax romana e o evangelho

Roma também preparou o caminho. A pax romana garantiu relativa paz em todo o Mediterrâneo; as estradas romanas ligaram as cidades; e a cidadania romana protegeu Paulo em várias ocasiões (At 16:37; 22:25-29; 25:11). Daniel havia previsto um quarto reino, "forte como ferro" (Dn 2:40), em cujos dias "o Deus do céu suscitará um reino que não será jamais destruído" (Dn 2:44). O Reino de Cristo nasceu justamente sob o império de ferro.

O judaísmo que Jesus encontrou não era o mesmo de Malaquias. Instituições, grupos e expectativas que dominam as páginas dos Evangelhos nasceram ou amadureceram nesses quatro séculos.

A sinagoga

O grego synagōgē (συναγωγή) significa "reunião", "assembleia". A sinagoga provavelmente nasceu no exílio ou logo depois, quando os judeus, longe do templo, se reuniam para ler e ensinar a Lei. Tornou-se o centro da vida religiosa local: oração, leitura da Torá e dos Profetas, explicação e educação das crianças. Era necessária a presença de dez homens para formar uma congregação.

A sinagoga foi o primeiro púlpito de Jesus (Lc 4:16-21) e a porta de entrada da missão de Paulo em cada cidade (At 13:14-15; 17:1-2). O culto cristão herdou dela a leitura e a exposição das Escrituras.

Os grupos religiosos

Os escribas (grammateis) não eram um partido, mas especialistas na Lei, a maioria ligada aos fariseus. Eram os "doutores da lei" (nomikoi) dos Evangelhos.

O Sinédrio

O grego synedrion (συνέδριον), "conselho", era o tribunal supremo judaico, com 71 membros, presidido pelo sumo sacerdote. Formado por saduceus, fariseus e anciãos, tinha autoridade religiosa e civil, mas, sob Roma, não podia executar a pena de morte (Jo 18:31). Foi diante dele que Jesus, Pedro, João, Estêvão e Paulo foram julgados.

Os Manuscritos do Mar Morto

Em 1947, um pastor beduíno descobriu em cavernas próximas a Qumran os primeiros de mais de 900 manuscritos, copiados entre o século III a.C. e o século I d.C. Incluem cópias de todos os livros do Antigo Testamento, exceto Ester, e um rolo completo de Isaías cerca de mil anos mais antigo que os manuscritos hebraicos então conhecidos. A comparação confirmou a impressionante fidelidade da transmissão do texto bíblico.

A diáspora

No primeiro século, havia mais judeus fora da Palestina do que dentro: em Alexandria, Antioquia, Roma, Ásia Menor e Babilônia. O Pentecostes reuniu peregrinos de pelo menos quinze regiões (At 2:9-11). As comunidades da diáspora, com suas sinagogas e os "tementes a Deus" (phoboumenoi ton theon, At 13:16) gentios que as frequentavam, foram a ponte para a expansão do evangelho.

A esperança messiânica

A opressão estrangeira intensificou a expectativa de um Messias (mashiach, מָשִׁיחַ, "ungido"). Surgiu uma rica literatura apocalíptica (1 Enoque, Salmos de Salomão). O Messias era aguardado sobretudo como um rei davídico que libertaria Israel de Roma e purificaria Jerusalém. Por isso, Jesus evitava o título em público (Mc 8:29-30) e fugiu quando quiseram fazê-lo rei à força (Jo 6:15). Ele reinterpretou a esperança messiânica pela figura do Servo sofredor de Isaías 53 (Mc 10:45; Lc 24:25-27).

Alexandre não conquistou apenas territórios: espalhou uma cultura. O helenismo — a fusão da civilização grega com as culturas do Oriente — tornou-se o ambiente em que o Novo Testamento foi escrito e o evangelho se espalhou.

O grego koinē

O grego koinē (κοινή), "comum", era a forma simplificada do grego falada do Egito à Índia, a língua do comércio, da administração e da cultura. Todo o Novo Testamento foi escrito nela. Um judeu de Jerusalém, um comerciante de Corinto e um oficial de Roma podiam ler a mesma carta. Pela primeira vez na história, uma mensagem podia percorrer todo o mundo conhecido em uma só língua.

A Septuaginta

A tradução grega do Antigo Testamento, iniciada em Alexandria no século III a.C., recebeu o nome de Septuaginta ("setenta", abreviada LXX) por causa da lenda, registrada na Carta de Aristeias, de que 72 sábios a teriam produzido. Sua importância é enorme:

• Foi a Bíblia da diáspora e dos gentios tementes a Deus.

• Grande parte das citações do Antigo Testamento no Novo segue a Septuaginta.

• Forneceu o vocabulário teológico do Novo Testamento: Kyrios para o nome de Deus, Christos para Mashiach, ekklēsia para qahal (assembleia), diathēkē para berit (aliança), hilastērion para kapporet (propiciatório).

A filosofia e o pensamento grego

As escolas estoica, epicurista e platônica dominavam o pensamento. Paulo dialogou com estoicos e epicuristas no Areópago (At 17:18) e citou poetas gregos (At 17:28; Tt 1:12). Em Alexandria, o filósofo judeu Fílon (c. 20 a.C.-50 d.C.) tentou harmonizar Moisés e Platão por meio da alegoria e falou do Logos como intermediário entre Deus e o mundo. João usaria a mesma palavra com sentido radicalmente novo: o Logos não é um princípio abstrato, mas uma Pessoa que "se fez carne" (Jo 1:14).

O helenismo também trouxe perigos. O dualismo entre espírito e matéria deu origem às heresias gnósticas e docetistas que os apóstolos já combatiam (Cl 2:8; 1Jo 4:2-3) — ver o estudo sobre as heresias antigas.

Cidades, estradas e mobilidade

As cidades helenísticas, com teatros, ginásios e mercados, e as estradas romanas que as ligavam, criaram uma rede de comunicação sem precedentes. Por ela o evangelho viajou: de Jerusalém a Antioquia, de Antioquia à Ásia e à Grécia, e daí a Roma.

Quando Paulo escreve que Cristo veio na plenitude do tempo (Gl 4:4), ele descreve o que esses quatro séculos prepararam:

O silêncio de Deus não foi abandono. Foi a pausa antes da Palavra definitiva: "Havendo Deus, outrora, falado muitas vezes e de muitas maneiras aos pais, pelos profetas, nestes últimos dias nos falou pelo Filho" (Hb 1:1-2).