História da Igreja

A História da Igreja é o estudo da trajetória do povo de Deus em Cristo — uma afirmação teológica — ou, de modo mais neutro, daqueles que quiseram fazer parte deste povo. Este é um povo misto e, logo, sua história também o é. Isso, naturalmente, não causa surpresa. Tal como o registro bíblico consiste na história de um povo marcado por grandes atos de fé, mas também por grandes fracassos causados pelo pecado e pela infidelidade, assim também é a história daqueles que integraram a Igreja ao longo dos séculos.

O aluno contemporâneo encontrará graus relativos de fidelidade e infidelidade em todas as áreas da vida da Igreja: doutrina, culto público, oração e devoção, evangelismo e missões, qualidade da comunhão e vida cristã (moralidade e benevolência). O estudo da história pode ajudá-lo a exercer juízo sobre o que é percebido como infidelidade, compreendendo-o com empatia e humildade para aprender com os erros do passado. Além disso, ensina-o a regozijar-se diante das expressões de fidelidade, com gratidão e o desejo de imitá-las.

A história exige, necessariamente, atenção a nomes, eventos externos e cronologias, mas o aluno deve olhar para além dessas coisas; deve observar a vida religiosa dos envolvidos, a fim de compreender que esta é, fundamentalmente, uma história sobre pessoas.

Aqueles que alegam não gostar de história, por lógica, também não deveriam gostar de pessoas. No entanto, o que tais indivíduos realmente querem dizer é que não apreciam as circunstâncias externas ou o excesso de dados informativos. Embora tais detalhes sejam necessários à narrativa, a história propriamente dita consiste nas pessoas envolvidas. E, nesse caso, as pessoas eram muito humanas, a despeito da afirmação teológica de que faziam parte de um povo redimido.

Escrevo a partir da perspectiva de que a história da Igreja é a história da maior comunidade e do maior movimento que o mundo já conheceu. Trata-se da história humana de um povo divinamente chamado, que desejou viver por uma revelação divina e lutou para compreender o significado do maior acontecimento histórico: a vinda do Filho de Deus.

Como herdeiro da história ocidental da Igreja, dou maior atenção ao cristianismo no Ocidente. Contudo, por estar comprometido com a totalidade da trajetória cristã, procurei dar a devida atenção a outras expressões da fé. Portanto, embora o fio narrativo principal seja a Europa Ocidental — especialmente as Ilhas Britânicas —, o contexto global e ecumênico do século XXI exigiu que se abordasse também a África, a Europa Oriental e a Ásia.

Nada é mais relevante à compreensão do momento presente do que as experiências passadas daqueles que procuraram seguir a Jesus Cristo. Motivado pela convicção de que a maneira adequada de abordar problemas contemporâneos é pelo viés da história, espero oferecer aos leitores uma consciência histórica.

Peço, portanto, que se considere a intenção do autor, e não apenas sua obra; o sentido das palavras, e não o discurso bruto; a verdade, e não a beleza; o exercício das afeições, e não meramente a erudição do intelecto.

(Baseado em Boaventura, Itinerário da Mente para Deus, Prólogo 5.1)